纸是我们随处可见的物品,从廉价的草稿纸、卫生纸,到稍贵的专业画纸、特种纸,再到一些纸质衍生品,比如书刊、纸盒、纸币、红包等,纸的材质、作用和创意范围也越来越难以限量。

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马克·科尔兰斯基(Mark Kurlansky)在《一阅千年·纸的历史》里写道: “只有一个特征是人类真正独有的:人会做记录……他们有一种冲动去记录下脑中的所有东西,并存留给后代,这种冲动致使纸被发明。” 人类文明的象征之一就是文字的诞生。 但是早期承载文字或者图案的工具并不是纸,而是石头、泥板、木板、兽皮、树叶等自然物质。
楔形板,是目前最早的书写语言据说起始于公元前3300年的苏美尔人,他们以芦苇做“笔”,以泥板做“纸”,这种文字被后世称之为“楔形文字”。楔形板作为世界最主要的书写材料长达3000年,远胜于纸的统治时间。
莎草纸也叫纸莎草纸,是利用纸莎草茎秆制作而成的纸张。目前现存最早的莎草纸大约诞生于公元前2900年~前2775年,虽然纸莎草还不是大家认可的常规意义的“纸”,但是相比楔形板来说,明显轻便好用。 但是因为最初只有尼罗河三角洲的气候适宜纸莎草生长,所以莎草纸直接被埃及人垄断,导致莎草纸一度成为其他地区垂涎不已的轻奢物品。经过长期研究,在尼罗河以外的地方也慢慢可以种植纸莎草。但也因为气候原因,即使这些地方造出了莎草纸也无法久存。最后只有埃及的莎草纸被保留下来了,然后因为一些历史原因,现存莎草纸最多的地方并不是埃及,而是奥地利。 因为莎草纸方便粘贴但是不耐折叠,所以需要记录的内容特别多的时候,就会将莎草纸一张张首尾粘连,形成长卷。 公元前3世纪,希腊人托勒密统治了埃及,他在亚历山大港建立了世界最大的图书馆。所有进入亚历山大港的船上的书籍都会被检查、誊抄。馆内收藏了当时地中海沿岸古埃及、古希腊、古罗马的大批哲学、诗歌、文学、医学、宗教、伦理和其他科学著述和孤本书。 亚历山大图书馆后来惨遭火灾烧毁。2002年,埃及人在原址附近建造了新亚历山大图书馆,其外观正如半卷起的莎草纸。
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